Проект космического аппарата, который сможет передвигаться, используя энергию солнечного света, попробуют реализовать ученые-энтузиасты Планетарного общества в США. 2 июня они попробуют развернуть солнечные паруса спутника LightSail, .

Напомним, на первом этапе предусматривалось выведение на околоземную орбиту высотой в 720 км спутника LightSail с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. Затем, согласно планам, осенью 2016 года LightSail или его более тяжелая версия ракеты — Prox-1 — спутник отправится в первую полнофункциональную межпланетную экспедицию.

В описании проекта по созданию солнечного «парусника» отмечается, что технология получения энергии предполагает, что свет, у которого нет массы, генерирует энергоимпульс большим листам майлара — пленке на основе синтетического волокна. В настоящее время мощность солнечного паруса невелика, но ему не потребуется дополнительный источник энергии, что говорит о том, космический корабль, построенный на подобных принципах работы, может эксплуатироваться очень долго.

На орбиту LightSail был запущен 20 мая этого года при помощи ракеты-носителя Atlas V. Также на орбиту были отправлены еще 7 спутников CubeSat и секретный корабль ВВС США Boeing X-37.

Окно для начала выполнения операции по развертыванию парусов будет открыто 2 июня 2015 года с 11:44 по североамериканскому восточному времени (18:44 мск), когда спутник будет находиться над наземной станцией управления. 30 мая у ученых после перезагрузки системы получилось наладить связь с LightSail, потерянную из-за программной ошибки.

Аппарат LightSail — это 4 солнечных парусов треугольной формы и 3 спутника CubeSat. В движение спутник будет приводиться энергией солнечных лучей — примерно так, как при помощи ветра по воде скользят парусники. Общая площадь солнечного паруса, изготовленного из майлара, пленки на основе синтетического волокна, составляет 32 квадратных метра.

Планетарное общество, основанное в 1980 году Карлом Саганом, Луисом Фридманом и Брюсом Мюрреем, занимается поддержкой и популяризацией космических исследований и созданием транспортных средств. К настоящему времени членами общества, которое является неправительственной организацией, являются примерно 40 тыс человек.